Karier Awang dimulai sebagai Staf Kantor Gubernur Kalimantan Timur pada 1973. Kemudiann ia menjadi Pembantu Rektor III Universitas Mulawarman (1978), Dekan FKIP Universitas Mulawarman (1982), Anggota DPR-RI dua periode (1987-1992 dan 1992-1997), menjadi Wakil Ketua Komisi II dan anggota Komisi X, Staf Ahli Gubernur Kalimantan Timur, Ketua Bapedalda Kalimantan Timur, Pjs. Bupati Kutai Timur (1999-2000) dan Bupati Kutai Timur (2000-2003 dan 2006-2008).
Awang Faroek Ishak kemudian terpilih menjadi Gubernur Kalimantan Timur pada tahun 2008. Ia menjabat sebagai gubernur hingga 2018. Sejak 2019, Awang menjabat sebagai Anggota DPR-RI asal daerah pemilihan Kalimantan Timur.