Namun, ada sisi lain dari keterampilan berbicaranya. Dalam dunia politikus yang memuntahkan pernyataan yang dibuat dengan cermat. Ia tampil sebagai orang yang nyata.
Dia mengaku tidak suka membaca dari autocue atau alat bantu baca. Khususnya bagi seseorang yang ingin berbicara di depan umum, dan malah berbicara dari hati.
Biden mampu membuat pawai kelas pekerja AS menjadi hiruk-pikuk dengan pidato dan turun ke kerumunan: berjabat tangan, menepuk punggung, dan mengambil foto selfie seperti bintang rok berambut perak.
“Dia seperti membawa mereka dan memeluk mereka, secara lisan, dan terkadang secara fisik,” kata mantan Menteri Luar Negeri AS dan calon presiden John Kerry kepada majalah New Yorker.
“Dia adalah politikus yang sangat taktis, dan itu semua nyata. Tidak ada yang dibuat-buat,” lanjutnya. Tapi betapa sensitifnya dia telah menjadi masalah.
TUDINGAN-TUDINGAN
Sebanyak 8 perempuan muncul tahun lalu. Mereka menuding Biden atas sejumlah perilaku tak layak. Seperti menyentuh, memeluk atau mencium, dan sejumlah media AS mempublikasikan klip suara bagaimana dia mendekati para perempuan ini di acara publik. Yang kadang-kadang tampaknya termasuk mengendus rambut mereka.
Sebagai tanggapan, Biden berjanji untuk “lebih berhati-hati” dalam interaksinya. Namun, pada bulan Maret, Tara Reade, menuduh dia telah memaksanya dan melakukan pelecehan seksual terhadapnya 30 tahun yang lalu, ketika dia bekerja sebagai asisten staf di kantornya. Biden membantah klaim itu dan tim kampanyenya telah mengeluarkan pernyataan yang mengatakan, “Hal itu tidak mungkin terjadi.”
Partai Demokrat yang membela calon presiden mereka menunjukkan bahwa lebih dari selusin perempuan telah secara terbuka menuduh Presiden Trump atas berbagai insiden pelecehan seksual.
Sejak gerakan #MeToo meletus, politisi Demokrat, termasuk Biden, bersikeras bahwa masyarakat harus percaya pada perempuan, dan setiap upaya untuk mengecilkan tuduhan terhadapnya membuat banyak aktivis sangat tidak nyaman.
Dalam sebuah wawancara di televisi, Alexandra Reade berkata, “Perwakilannya telah mengatakan hal-hal yang sangat mengerikan tentang saya dan kepada saya di media sosial. Dia tidak sendiri. Tapi ada kemunafikan dalam kampanye yang mengatakan itu aman. Itu tidak aman.” Tim kampanye Biden membantah klaim ini.
MENGHINDARI KESALAHAN
Meski bermasalah di masa lalu, para pendukung Biden berharap gayanya yang hangat dengan orang biasa akan mencegahnya jatuh ke perangkap yang sama. Seperti banyak kandidat presiden dari Partai Demokrat sebelumnya.
Dia memiliki banyak pengalaman di Washington. Lebih dari 3 dekade di Senat dan 8 tahun sebagai wakil presiden Obama. Tetapi CV panjang semacam ini tidak selalu mengesankan pemilih.
Al Gore (8 tahun di DPR, 8 tahun di Senat, 8 tahun sebagai wakil presiden), John Kerry (28 tahun di Senat) dan Hillary Clinton (8 tahun sebagai ibu negara dan 8 tahun di Senat) semuanya kalah dari lawan Republik yang kurang berpengalaman dalam pemilihan presiden baru-baru ini.
Penggemar Biden berharap karakternya yang lebih membumi berarti dia tidak akan mengalami nasib yang sama. Lebih dari sekali, warga Amerika telah membuktikan bahwa mereka akan memilih kandidat yang mengklaim mereka bukan orang dalam Washington. Tetapi menyasar menjadi orang nomor satu di Gedung Putih. Untuk mengguncang kemapanan politik.
Dan itu adalah sesuatu yang hampir mustahil untuk diklaim oleh Biden. Setelah menghabiskan hampir 50 tahun dalam politik tingkat atas. Dan rekor panjangnya bisa digunakan untuk melawannya.
***